De geheime boodschappen binnen Chinese URL's
Het ontcijferen van 4008-517-517.com
DOOR CHRISTOPHER BEAM @jcbeam
Een Amerikaanse vriend die in Beijing woont, zei ooit dat ze weigerde te communiceren met iemand wiens e-mailadres bestond uit een reeks cijfers, zoals 62718298454 @ 163.com. Dat leek me toen logisch—waarom zouden e-mailadressen net zo moeilijk te onthouden zijn als telefoonnummers? Maar ik realiseerde me al snel dat het instellen van een algemeen verbod op communicatie gebaseerd op cijfers zou betekenen dat ik bijna al mijn Chinese kennissen zou afsluiten.
In de VS hoef je eigenlijk maar twee lange nummers te onthouden: je telefoonnummer en je sofinummer. In China word je constant overstelpt met cijfers: QQ-nummers (QQ is China's populairste chatdienst), e-mailadressen en zelfs URL's. Bijvoorbeeld, de enorme online retailer Jingdong Mall is te vinden op jd.com, of als dat te lang duurt om te typen, 3.cn. Bekijk 4399.com om een van China’s eerste en grootste online gamewebsites te zien. Koop en verkoop tweedehands auto’s op 92.com. Wil je treinkaartjes kopen? Dat is net zo makkelijk als 12306.cn.
Waarom de voorkeur voor cijfers boven letters? Dat heeft vooral te maken met het gemak van onthouden. Voor een native Engelstalige lijkt het onthouden van een lange rij cijfers moeilijker dan een woord onthouden. Maar dat is als je dat woord begrijpt. Voor veel Chinezen zijn cijfers makkelijker te onthouden dan Latijnse letters. Natuurlijk leren Chinese kinderen het pinyinsysteem, dat het Romeinse alfabet gebruikt om Mandarijnse woorden te spellen (bijvoorbeeld, het woord voor "internet" 网络, wordt in pinyin gespeld als wangluo). En ja, Arabische cijfers (1-2-3) zijn technisch gezien net zo goed een buitenlandse import als het Romeinse alfabet (A-B-C). Maar de meeste Chinezen zijn meer vertrouwd met cijfers dan met letters, vooral degenen die niet naar de universiteit zijn gegaan. Voor velen is "Hotmail.com" net zo onbekend als Cyrillisch.
De cijfers in een domeinnaam zijn meestal niet willekeurig. Het internetbedrijf NetEase gebruikt het webadres 163.com—een verwijzing naar de inbelperiode toen Chinese internetgebruikers 163 moesten intoetsen om online te komen. De telefoonmaatschappijen China Telecom en China Unicom hebben simpelweg hun bekende klantenservice-nummers gebruikt als domeinnamen, 10086.cn en 10010.cn, respectievelijk.
Cijfers zijn nog handiger als je bedenkt dat de woorden voor cijfers homofonen zijn van andere woorden. De URL van de enorme e-commerce site Alibaba is bijvoorbeeld 1688.com, uitgesproken als "yow-leeyoh-ba-ba"—vrij dicht in de buurt! Die cijfers kunnen net zo goed afzonderlijke betekenissen hebben. De videosite 6.cn werkt omdat het woord voor "zes" bijna een homoon is voor het woord "stream". Het cijfer vijf wordt uitgesproken als wu, wat klinkt als wo, wat "ik" betekent. Het cijfer één wordt uitgesproken als yao, wat met een andere toon "willen" betekent. Dus de banenzoeksite 51job.com klinkt als "Ik wil een baan." Evenzo, om McDonalds thuisbezorging online te bestellen, ga je gewoon naar 4008-517-517.com, waarvan de "517" klinkt als "Ik wil eten." (Een Engelse vergelijking zou de oude radioreclame kunnen zijn: "How many cookies did Andrew eat? Andrew 8-8000.")
Dit soort cijfer-taal is een oneindig buigzame afkorting geworden onder Chinese internetgebruikers: 1 betekent "willen", 2 betekent "houden van", 4 betekent "dood" of "wereld" of "is", 5 betekent "ik", 7 betekent "vrouw" of "eten", 8 betekent "rijk worden" of "niet" en 9 betekent "lange tijd" of "alcohol". De nummers 5201314 betekenen bijvoorbeeld 我爱你一生一世, of "Ik zal voor altijd van je houden"; 0748 betekent "ga dood"; en 687 betekent "het spijt me." Het Chinees heeft nog veel meer cijfer-gebaseerde straattaal, zoals erbaiwu, of "250" wat "idioot" betekent of "38" uitgesproken als sanba, wat "trut" betekent. En natuurlijk is er de associatie van bepaalde cijfers met geluk of ongeluk, en de daaropvolgende vraag naar adressen en telefoonnummers met veel achten ("rijk worden") en zo min mogelijk vieren ("dood"). In 2003 betaalde een Chinese luchtvaartmaatschappij $280.000 voor het telefoonnummer 88888888.
Waarom gebruiken Chinese webadressen niet gewoon Mandarijnse tekens? Omdat dat ook lastig is. De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), die wereldwijd de regels voor webadressen bepaalt, heeft periodiek de uitbreiding van domeinnamen naar niet-Latijnse schrifttekens gepromoot, maar Chinese websites hebben hier nog niet volledig gebruik van gemaakt. Sommige apparaten vereisen een speciale plug-in om Chinese URL's te typen, en zelfs dan duurt het langer om tekens te typen of te schrijven dan een paar cijfers in te voeren. Bovendien zijn cijfers een redelijk compromis voor websites die internationaal willen uitbreiden maar buitenlandse gebruikers niet willen afschrikken met onbekende tekens.
Toch staat de scheiding tussen cijfers en letters symbool voor de ingebakken vooringenomenheid van het internet: Meer dan twee decennia na zijn ontstaan is het nog steeds een fundamenteel Amerikaans systeem. ICANN is een Amerikaanse non-profitorganisatie, hoewel de VS recentelijk akkoord gingen om het in 2015 over te dragen aan een "wereldwijde multi-stakeholder gemeenschap". ASCII, het tekencoderingssysteem dat lange tijd op de meeste webpagina’s werd gebruikt, staat voor “American Standard Code for Information Interchange”. In 2012 weigerden de Verenigde Staten een internationaal telecommunicatieverdrag te ondertekenen, dat werd gesteund door zowel Rusland als China, en dat het internet weg zou moeten leiden van zijn huidige op de VS gerichte vorm van bestuur. Met andere woorden, de structuur van het internet is een constante herinnering aan de Amerikaanse digitale hegemonie, van WiFi-standaarden tot GPS. Zelfs het ".cn" aan het einde van Chinese URL's komt van het Engelse woord voor China, niet het Chinese woord voor China. Je kunt andere landen niet verwijten dat ze de Amerikaanse 250s tot 0748 willen vertellen.
ICANN CNNIC HKIRC geaccrediteerde registrar
Registreer .CN domeinnaam / Registreer Chinese domeinnamen
Nieuwste nieuws: 12 redenen om Chinese domeinnamen bij NiceNIC.NET te registreren
