I Messaggi Segreti all'Interno di URL Cinesi
Decodificare 4008-517-517.com
DI CHRISTOPHER BEAM @jcbeam
Un'amica americana che vive a Pechino una volta disse che si rifiutava di comunicare con chiunque avesse un indirizzo email formato da una sequenza di numeri, come 62718298454 @ 163.com. All'epoca mi sembrava sensato — perché rendere gli indirizzi email difficili da ricordare come i numeri di telefono? Ma presto ho capito che vietare completamente le comunicazioni basate sui numeri avrebbe significato tagliare fuori quasi tutti i cinesi che conoscevo.
Negli Stati Uniti, devi ricordare solo due numeri lunghi, mai: il tuo numero di telefono e il tuo numero di Previdenza Sociale. In Cina, sei costantemente bombardato da cifre: numeri QQ (QQ è il servizio di chat più popolare in Cina), indirizzi email, e persino URL. Per esempio, il grande rivenditore online Jingdong Mall è su jd.com o, se ci metti troppo a scriverlo, 3.cn. Dai un'occhiata a 4399.com per vedere uno dei primi e più grandi siti di giochi online cinesi. Compra e vendi auto usate su 92.com. Vuoi acquistare biglietti del treno? È facile come 12306.cn.
Perché la preferenza per le cifre invece delle lettere? Per lo più dipende dalla facilità di memorizzazione. Per un madrelingua inglese, ricordare una lunga stringa di cifre può sembrare più difficile che memorizzare una parola. Ma questo se si capisce la parola. Per molti cinesi, i numeri sono più facili da ricordare dei caratteri latini. Certo, i bambini cinesi imparano il sistema pinyin che usa l'alfabeto romano per scrivere le parole mandarino (per esempio, la parola per "Internet" 网络, si scrive wangluo in pinyin). E sì, i numeri arabi (1-2-3) sono tecnicamente un'importazione straniera come l'alfabeto romano (A-B-C). Ma la maggior parte dei cinesi è più familiare con i numeri che con le lettere, specialmente quelli che non sono andati all'università. Per molti, "Hotmail.com" potrebbe essere tanto incomprensibile quanto il cirillico.
Le cifre in un nome di dominio di solito non sono casuali. L'azienda Internet NetEase usa l'indirizzo web 163.com—un richiamo ai giorni della connessione dial-up quando gli utenti cinesi di Internet dovevano digitare 163 per collegarsi online. Le compagnie telefoniche China Telecom e China Unicom hanno semplicemente riutilizzato i loro numeri di servizio clienti ben noti come nomi di dominio, 10086.cn e 10010.cn, rispettivamente.
I numeri sono ancora più comodi considerando che le parole per i numeri sono omofoni di altre parole. L'URL per il grande sito di e-commerce Alibaba, per esempio, è 1688.com, pronunciato "yow-leeyoh-ba-ba"—abbastanza vicino! Quelle cifre possono spesso avere significati individuali. Il sito di condivisione video 6.cn funziona perché la parola per "sei" è un quasi-omofono per la parola "flusso". Il numero cinque si pronuncia wu, che suona come wo, che significa "io". Il numero uno si pronuncia yao, che con un tono diverso significa "volere". Quindi il sito per la ricerca di lavoro 51job.com suona molto come "Io voglio un lavoro." Allo stesso modo, per ordinare la consegna di McDonald's online, basta andare su 4008-517-517.com, dove il "517" suona un po' come "voglio mangiare." (Un equivalente inglese potrebbe essere il vecchio jingle radiofonico, "Quanti biscotti ha mangiato Andrew? Andrew 8-8000.")
Questo tipo di linguaggio numerico è diventato una scorciatoia infinitamente malleabile tra gli utenti web cinesi: 1 significa "voglio", 2 significa "amore", 4 significa "morto" o "mondo" o "è", 5 significa "io", 7 significa "moglie" o "mangiare", 8 significa "arricchirsi" o "no" e 9 significa "molto tempo" o "alcol". I numeri 5201314, per esempio, significano 我爱你一生一世, o "Ti amerò per sempre"; 0748 significa "vai a morire"; e 687 significa "mi dispiace." Il cinese ha molti altri slang basati sui numeri, come erbaiwu, o "250" che significa "idiota" o "38" pronunciato sanba, che significa "troia". E naturalmente c'è l'associazione di certi numeri a buona o cattiva sorte, e la conseguente richiesta di indirizzi e numeri di telefono con molte 8 ("arricchirsi") e poche 4 ("morire"). Nel 2003, una compagnia aerea cinese ha pagato 280.000 dollari per il numero di telefono 88888888.
Perché gli indirizzi web cinesi non usano semplicemente i caratteri mandarini? Perché sarebbe una seccatura anche quella. La Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), che stabilisce le regole per gli indirizzi web a livello globale, ha periodicamente promosso l'espansione dei nomi di dominio per includere scritture non latine, ma i siti web cinesi non ne hanno ancora fatto pieno uso. Alcuni dispositivi richiedono un plug-in speciale per digitare gli URL in cinese, e anche allora ci vuole più tempo per scrivere o digitare i caratteri che per inserire qualche cifra. Inoltre, per i siti web che vogliono espandersi a livello internazionale ma non vogliono allontanare il pubblico straniero con caratteri poco familiari, i numeri sono un compromesso accettabile.
Tuttavia, la divisione numeri/lettere è emblematica del pregiudizio incorporato in Internet: Anche dopo più di due decenni dalla sua nascita, è ancora un sistema fondamentalmente americano. ICANN è una corporation non-profit americana, anche se gli USA hanno recentemente accettato di consegnarla a una "comunità multi-stakeholder globale" nel 2015. ASCII, lo schema di codifica dei caratteri a lungo usato sulla maggior parte delle pagine web, è l'abbreviazione di "American Standard Code for Information Interchange." Nel 2012, gli Stati Uniti si sono rifiutati di firmare un trattato internazionale sulle telecomunicazioni, sostenuto sia dalla Russia che dalla Cina, che avrebbe spostato Internet fuori dalla sua forma di governance attualmente centrata sugli USA. In altre parole, la struttura di Internet è un continuo promemoria dell'egemonia digitale americana, dagli standard WiFi al GPS. Anche il ".cn" alla fine degli URL cinesi deriva dalla parola inglese per Cina, non dalla parola cinese per Cina. Non puoi biasimare gli altri paesi se vogliono mandare gli americani 250 a 0748.
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