(Reuters) - Tencent Holdings Ltd, Kinas största internetföretag efter intäkter, planerar att intensifiera sin expansion inom sociala nätverk, sök och e-handel för att attrahera fler annonsörer online samtidigt som man vill diversifiera från sin konkurrensutsatta kärnverksamhet inom spel.
Koncerngruppen, som under det senaste året har expanderat till områden som resor och snabbmeddelanden, överträffade på onsdagen prognoserna med en intäktsökning på 43 procent under fjärde kvartalet.
Nettoresultatet steg dock i linje med förväntningarna, eftersom marginalerna påverkades av både investeringar och hård konkurrens inom online-spel från konkurrenter som Shanda Games Ltd och Netease.com Inc.
Tencent sade att den totala investeringshastigheten kan sakta ner på grund av en svagare ekonomisk situation, men att man kommer fortsätta fokusera på att stärka marknader som kan attrahera online-annonsörer, samtidigt som man strävar efter att behålla marknadsandelar inom spel.
"Vi kommer att fortsätta investera selektivt, men kraftfullt, i framväxande tillväxtmöjligheter, särskilt inom e-handel och sök," sade företaget i ett uttalande.
Tencent-presidenten Martin Lau sade att företaget även kommer att titta på fler affärer utomlands.
"Vi gjorde några förvärv utomlands förra året för att bättre förstå den globala speltrenden, vilket också är tillämpligt på Kina. Det banar också väg för oss att utforska marknader utomlands," sade han på en presskonferens.
"Vi kommer att fortsätta vara aktiva inom M&A i år," sade han, utan att ge fler detaljer.
Kevin Tam, senior analytiker vid Core Pacific-Yamaichi Securities i Hongkong, sade att diversifieringen är vettig.
"Tencent kommer inte att vara så beroende av sina intäkter från webspel i år, och utvecklar sin verksamhet inom mikrobloggar, e-handel och andra relaterade affärer för att minska beroendet av webspel," sade han.
Huruvida kombinationen av investeringar och tuffare konkurrens inom spel kommer fortsätta påverka marginalerna oroar dock vissa analytiker.
"Högre rörelsekostnader kopplade till marknadsföring av onlinespel, onlinevideor, mikrobloggar och andra sociala nätverkstjänster (SNS) kan fortsätta att urholka marginalerna," sade Johnie Hu, analytiker på BOC International, i en rapport inför resultaten.
VINSTÖKNING
Tencent redovisade en ökning i fjärde kvartalets nettoresultat med 15,3 procent till 2,54 miljarder yuan (401,5 miljoner dollar), i linje med analytikernas prognos på 2,58 miljarder yuan. Nettomarginalerna var 32,2 procent under kvartalet jämfört med 32,6 procent föregående kvartal.
Företaget sade att dess snabbmeddelandeplattform för smartphones, Weixin, uppnådde en betydande användartillväxt. Analytiker hoppas att Weixin ska hjälpa Tencent att fånga mycket lukrativa vitkragsanvändare som hittills undgått företaget vars kunder till största delen är studenter.
De totala intäkterna steg med 43,4 procent till 7,92 miljarder yuan under fjärde kvartalet, vilket slog prognosen på 7,75 miljarder yuan.
Det inkluderade en 46-procentig ökning från internetvärdetjänster, som omfattar onlinespel och sociala nätverk, till 6,4 miljarder yuan.
Tencent sade att användarbasen och aktiviteten på dess mikrobloggplattform hade ökat kraftigt.
Sina Corp sade förra månaden att de planerade att börja tjäna pengar på sin mikroblogg, eller Weibo, plattform i år genom att sälja annonser och använda andra avgiftsbaserade tjänster.
Mikrobloggsoperatörer som Tencent och Sina kan dock få problem när nya regler som kräver att användare registrerar sig med sina riktiga identiteter träder i kraft denna vecka.
Aktierna i Tencent, som är mer än 30 procent ägt av Naspers Ltd, Sydafrikas största mediekoncern, steg 0,1 procent på onsdagen före resultatrapporten, jämfört med en nedgång på 0,2 procent för Hang Seng Index.
Nästa nyheter: CLU och Argus uppfinnare - Barbara Liskov, banbrytande pionjär inom datavetenskap
