Ett förslag att mångdubbla internetdomäner möter kritik från företag

Den ideella organisation som övervakar Internets adressystem förbereder sig för en våg av rättsliga åtgärder till följd av ett kontroversiellt program som kan lägga till hundratals toppdomäner som .apple och .nyc.

Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, en ideell organisation baserad i Kalifornien som har ett avtal med den amerikanska regeringen för att hantera webbadressystemet, skulle börja acceptera ansökningar den 12 jan för nya ändelser till höger om punkten, inklusive varumärken, städer och nästan vilket ord som helst på vilket språk som helst. Programmet kan ge upphov till så många som 2 000 webbadresser, enligt ICANN. Det finns för närvarande bara 22 så kallade generiska toppdomäner, ledda av .com, .net och .org. Enligt ICANN:s plan kan webben komma att se domäner som .ford eller .coca-cola.

Sedan programmet godkändes i juni har ICANN fått kritik från företag som säger att den ökande mängden ändelser kommer förvirra konsumenter och öka företagens kostnader för att skydda sina varumärken. Mer än 50 företag, däribland General Electric, American Express och Johnson & Johnson, har undertecknat en petition där de begär att planen skjuts upp, och fler än ett dussin kongressledamöter har tagit upp deras sak. Ordföranden för Federal Trade Commission, Jon Leibowitz, har kallat initiativet för en möjlig "katastrof" som skulle tillåta bedragare att lura konsumenter genom att skapa falska webbplatser.

Ändå är det osannolikt att Obama-administrationen kommer att tvinga igenom sin vilja på en internationell organisation. När ICANN "verkar ägna alltför stor uppmärksamhet åt vad den amerikanska regeringen säger, genererar det en viss motreaktion från resten av världen, och USA är känsliga för det", säger Esther Dyson, gruppens första ordförande och en kritiker av domännamnsexpansionen.

ICANN driver på och säger att planen har blivit noggrant granskad under sex års överläggningar och inkluderar varumärkesskydd. "Vi har omfattande säkerhetsåtgärder under processen och även efteråt, om missbruk upptäcks," säger Steve Crocker, gruppens ordförande. Trots detta kommer ICANN att avsätta ungefär 60 000 dollar av varje 185 000 dollar domänansökningsavgift för att täcka rättstvister som kan uppstå från programmet.

Vem kommer att gynnas av en explosion av nya webbadresser? Programmet kan öka försäljningen för Go Daddy Group, VeriSign och andra företag som driver och säljer webbdomäner till företag och konsumenter. Donuts, en startup från Seattle vars namn står för "domain nuts", planerar att ansöka om 10 toppdomäner under ICANN-programmet, säger medgrundaren och verkställande direktören Paul Stahura. Han avböjde att namnge de domäner hans företag riktar in sig på. (Ingen i detta spel vill avslöja sina kort tidigt). "Det är ett öppet område som är moget för kreativa idéer," säger Stahura.

Expansionen kan också ge ett ekonomiskt uppsving för ICANN, som till stor del finansierar sig själv genom att ta ut avgifter från domännamnsföretag. Programmet kan fördubbla ICANN:s årliga 85 miljoner dollars budget, säger Rod Beckstrom, gruppens verkställande direktör.

ICANN godkände en .xxx-domän för webbplatser med vuxeninnehåll i mars. Nästan 200 000 .xxx-domäner har sålts hittills, enligt Stuart Lawley, verkställande direktör för ICM Registry, ett företag i Florida som köpte rättigheterna att hantera .xxx-ändelsen från ICANN. Det har visat sig vara en bra investering: ICM fick in nästan 25 miljoner dollar från försäljning av .xxx-domäner förra året, enligt Lawley.