Den nonprofit organisation, der overvåger Internettets adressystem, forbereder sig på en bølge af retssager som følge af et kontroversielt program, der kan tilføje hundredevis af topniveau-domæner som .apple og .nyc.
Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, en non-profit organisation baseret i Californien, som har en kontrakt med den amerikanske regering om at styre internettets adressystem, skulle begynde at modtage ansøgninger den 12. januar for nye udvidelser til højre for punktummet, inklusive mærkenavne, byer og næsten ethvert ord på ethvert sprog. Programmet kan ifølge ICANN resultere i op til 2.000 web-endelser. Der er i øjeblikket kun 22 såkaldte generiske topniveau-domæner, ledet af .com, .net og .org. Ifølge ICANNs plan kan nettet komme til at se domæner som .ford eller .coca-cola.
Siden godkendelsen af programmet i juni har ICANN modtaget kritik fra virksomheder, der siger, at antallet af endelser vil forvirre forbrugerne og øge virksomheders omkostninger til at beskytte deres mærker. Mere end 50 virksomheder, herunder General Electric, American Express og Johnson & Johnson, har underskrevet en petition, der beder om at udskyde planen, og mere end et dusin medlemmer af Kongressen har taget deres parti. Federal Trade Commission-formand Jon Leibowitz har kaldt initiativet en potentiel "katastrofe", der ville tillade svindlere at snyde forbrugere ved at oprette falske hjemmesider.
Selv så er det usandsynligt, at Obama-administrationen vil tvinge sin vilje igennem over for en international organisation. Når ICANN "tilsyneladende lægger for stor vægt på, hvad den amerikanske regering siger, skaber det en vis modstand fra resten af verden, og USA er følsomt over for dette," siger Esther Dyson, gruppens første formand og en kritiker af udvidelsen af domænenavne.
ICANN fortsætter ufortrødent og siger, at planen er blevet grundigt vurderet gennem seks års overvejelser og inkluderer beskyttelse af varemærker. "Vi har omfattende beskyttelsesforanstaltninger under processen og også efterfølgende, hvis der opdages misbrug," siger Steve Crocker, gruppens formand. Ikke desto mindre vil ICANN sætte cirka $60.000 af for hver $185.000 domæneansøgningsgebyr til side til dækning af retssager, der kan opstå som følge af programmet.
Hvem vil få gavn af en eksplosion af nye web-endelser? Programmet kan fremme salget for Go Daddy Group, VeriSign og andre virksomheder, der driver og sælger web-domæner til virksomheder og forbrugere. Donuts, en startup fra Seattle, hvis navn står for "domain nuts", planlægger at ansøge om 10 topniveau-domæner under ICANN-programmet, siger medstifter og administrerende direktør Paul Stahura. Han ønskede ikke at oplyse, hvilke domæner hans firma sigter efter. (Ingen i dette spil vil vise kortene for tidligt). "Det er et åbent område, der er modent til kreative ting," siger Stahura.
Udvidelsen kan også give et økonomisk løft til ICANN, som stort set finansierer sig selv ved at opkræve gebyrer fra domænenavn-firmaer. Programmet kan fordoble ICANNs årlige budget på 85 millioner dollars, siger Rod Beckstrom, gruppens CEO.
ICANN godkendte et .xxx-domæne til voksenindhold i marts. Næsten 200.000 .xxx-domæner er blevet solgt indtil videre, ifølge Stuart Lawley, administrerende direktør for ICM Registry, et floridabaseret firma, der overtog rettighederne til at administrere .xxx-enden fra ICANN. Det har vist sig at være en god investering: ICM indtægter næsten $25 millioner fra salg af .xxx-domæner sidste år, ifølge Lawley.
Næste Nyheder: 7 faktorer der afgør en god domæneregistrator
